Il detto deriva da un antico esercizio di logica nel quale con una barca (che può contenere un’unica cosa) bisogna trasportare da una sponda all’altra di un fiume un lupo, una capra e dei cavoli.
Posto il fatto che, lasciati soli, il lupo mangia la capra e la capra mangia i cavoli, si richiede l’ordine dei viaggi per portare tutti e tre senza danni.
L’ordine capra, cavoli, capra, lupo, capra permette di risolvere l’indovinello “salvando capra e cavoli“, cioè preservando la salute sia della capra che dei cavoli.
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